1890. január 9-én született Karel Čapek, a 20. századi cseh és világirodalom egyik legsokoldalúbb alakja: regényíró, drámaíró, esszéista, újságíró és gondolkodó, akinek művei ma is meglepően aktuális kérdéseket vetnek fel az ember, a technológia és a hatalom viszonyáról.
Čapek a mai Csehország területén, Malé Svatoňovicében született értelmiségi családban. Filozófiai tanulmányokat folytatott Prágában, Berlinben és Párizsban, ami erősen meghatározta gondolkodását és írói látásmódját. Már fiatalon érdeklődött a modernitás problémái, a tudományos fejlődés és az etikai felelősség iránt.
Testvérével, Josef Čapekkel szoros alkotói kapcsolatban állt; számos művét közösen jegyezték, és a „robot” szó megszületése is ehhez az alkotói párbeszédhez kötődik.
Čapek legismertebb műve az R.U.R. (Rossum’s Universal Robots) című dráma (1920), amelyben először jelenik meg a „robot” szó. A kifejezést Josef Čapek javasolta, de a fogalom világhírűvé válása Karel nevéhez kötődik. A darab nem csupán sci-fi látomás, hanem mély filozófiai parabola az emberi munka, az elidegenedés és a teremtő felelősség kérdéseiről.
Ezzel Čapek a modern tudományos-fantasztikus irodalom egyik előfutárává vált, jóval megelőzve korát. Életműve rendkívül gazdag. Regényei közül kiemelkedik A fehér kór, A salamandra-háború és a Krakatit, amelyek mind allegorikus formában dolgozzák fel a háború, a diktatúra, a tömegpszichózis és a tudomány felelőtlenségének problémáit. Drámáiban és esszéiben következetesen a humanizmus, a demokrácia és az egyéni szabadság mellett állt ki.
Újságíróként is aktív volt: publicisztikái közérthetően, mégis mélyen foglalkoztak korának politikai és erkölcsi kérdéseivel.
Čapek nyíltan szembeszállt a fasizmus és a totalitárius eszmék térnyerésével. Emiatt a náci Németország különösen veszélyes személynek tekintette; műveit betiltották. Bár a második világháborút már nem érte meg, 1938 karácsonyán, fiatalon hunyt el – röviddel Csehszlovákia feldarabolása előtt.
.jpg)
